客人们走了，三叔和田青林也跟着动身去烟石镇做工了。只有李兴初的未婚妻，吴氏的大侄女芳娘没有走。她家基本没有什么地，全靠家里的男人们给人弹棉花过日子，所以平日里她在家里除了做些针线活帮忙干些家务，基本上没事可做。其家中长辈吸取吴氏因为懒惰不得公婆夫婿欢心的教训，特地将她留在李家庄，目的就是让她先学会乡下人的活计，免得将来嫁过来什么都不会惹人嫌。
难怪田氏能同意儿子定下她，这位未来四嫂长相中上，然后性子与其姑姑大不相同，手脚勤快不说，嘴巴还挺甜，哪里像吴氏一张嘴便得罪一大片，人憎狗厌的，看得出来田氏对她还是比较满意的。因为姚舜英的婚期就在明年二月，所以她也开始忙起了鞋子，吴芳娘见她忙碌，主动说道：“英娘妹妹，你要做多少双鞋子啊，若是忙不过来，我帮你做十双吧。”
人家还没过门自己哪里好意思麻烦人家，姚舜英笑着摇头道：“不用，婶婶还有大嫂三嫂她们都会帮我的，四嫂还是准备自己的吧。咱家亲戚多，得要七十多双呢。”吴芳娘低声道：“我的鞋子，因为闲着没事做，其实没和……那个没和李四哥定亲之前便已经做好了五十双放着了，然后前些日子我娘帮我又赶了二十多双。”
蓝七娘扑哧笑道：“别人家拜年可都只送女婿一双鞋子的，可四弟这回一下拿了两双新鞋子回来，难怪。我想弟妹一准成日里琢磨着怎么给四弟做鞋吧。”新娘子雪娘忍不住加了一句：“是啊。我家给三哥的每年都是一双。哎呀，咱们都叫弟妹给比下去了。”吴芳娘脸色通红，顿脚道：“两位嫂子合伙欺负人家，不跟你们说了。”
一旁的蓝秀凤一本正经地道：“四弟妹背后有强硬的靠山。她们再合伙你也不怕。”吴芳娘不解道：“靠山，我有什么靠山？”蓝秀凤一脸坏笑道：“自然是四弟啊。嫂子告诉你，这女人啊，就是许了人家还没过门的时候最值钱，这时候男人们会掏心掏肝地对你好，你便是要天上的月亮他也愿意搭梯子给你摘下来。所以弟妹要趁着这时候好生使唤使唤四弟。你叫他往东他保准不敢往西，不信你问蓉娘妹妹和英娘妹妹她们。”
“大嫂，你真是坏！”吴芳娘脸更红了。蓉娘气道：“胡说八道，八成当初大哥是这般待她的，她便以为人人都这般了。”姚舜英只管低头不语，心里却想着田三郎那厮的表现，然后暗自承认蓝秀凤说得有道理。男人大概都是这样，没吃到的时候满心满眼地巴结讨好，你让他做什么都愿意。
田氏顺手轻拍了一下大儿媳妇：“看把芳娘羞臊地，你这张嘴还是赶紧闭上吧。小妮子家家的哪能跟你这当了娘的人比。”蓝秀凤又夸张地抱怨道：“哎呀四弟妹，嫂子方才给你还少算了一个靠山。这当婆婆的，儿媳妇没娶过门那也是捧在手心里的，等过了门那可就难说了，你看看娘怎样待我便知道了。”
此时大家在地里忙碌了一通回家，在院子里边做针线边等着晚饭熟。孙眉娘从灶屋走出来，老远听到便呵呵笑着道：“大郎媳妇，你这话可不对了，你婆婆待你还不好啊。”蓝秀凤嗔怪道：“三婶你还当真了，人家不过是想趁着四弟妹没过门脸皮薄逗她好玩呢。”孙眉娘对吴芳娘笑道：“芳娘你听到了吗？你大嫂那是存心叫你害臊呢，所以她说什么你都别搭理她。”吴芳娘草草看了一眼孙眉娘，嘴巴微动摆了一个极为勉强的笑容。
“我们回来了，娘，你看这是我们捞的虾。”宝娘提着小木桶，菊娘拿着竹撮箕。姐妹两个站在院门口大嚷。“捞了多少，我看看。”姚舜英赶紧跑过去看两个小妮子的收获。“不错，真厉害，这么多差不多有半桶了。”宝娘却是一副不满意地神态：“哪里呀，才那么多一点。我怕把衣服打湿。又怕妹妹掉进水里淹着，好多地方都捞不着。娘和二嫂动不动就呕吃不下东西，等下叫祖母把这些虾多放点辣椒炒了给她们两个换换口味。”
蓝七娘感动不已，摸了摸宝娘的头笑道：“多谢宝娘妹妹，就冲着妹妹这份心，嫂子呀都要多吃一碗饭。”菊娘见姐姐被表扬了，赶紧指了指自己的裤腿大声道：“我也给你们捉了螃蟹，等下叫祖母炒给你们两个吃。”大家这才发现她的裤腿是挽着的，原来螃蟹没装的不好拿，乡下孩子们捉到了螃蟹往往将其裹在裤腿上挽着带回家。宝娘她们这回只带了一个小桶子，螃蟹放进去可能要爬出来，宝娘穿的是裙子，所以就让菊娘挽在裤腿上了。
姚舜英赶紧去褪菊娘的裤腿将那些可怜的螃蟹解放出来，发现大大小小地居然有十几只。孙眉娘发现菊娘的裤子已经湿了半截，担心菊娘着凉，当即责备起宝娘来，怪她不该让菊娘带螃蟹回来。宝娘辩解道：“我不想捉那个的，可妹妹非要捉。我若不帮忙她便要自己脱鞋子下水，没法子我才站在边上随便抓了这么几只叫她带回来，害得我的手都被螃蟹的大脚夹得乌青了。”
田氏见宝娘委屈得眼眶泛红，赶紧走过来劝道：“弟妹也太小心了些，这虽然只是三月，可今日日头那么大，小妮子哪能那么容易着凉。”“不怪姐姐，我不冷的，娘您别骂姐姐了好不好。”菊娘赶紧替宝娘求情。孙眉娘怜爱地在她额头点了一下：“这孩子，就知道心痛你姐姐。好好，娘不骂她了，走赶紧跟娘去换裤子鞋子。”
“还是我带我们菊娘去换吧。”吴芳娘猛然站起来，牵起菊娘的手。孙眉娘笑道：“也好，菊娘的衣裳我今日才收进去还没顾得上叠好放进衣柜。就放在我们那堂屋，你一走进去便能看到。”“不用，上回菊娘拜年放得有衣服在我们家，我都给她带来了。”吴芳娘看都不看孙眉娘一眼。拉着菊娘大步走向自己的房间。
姚舜英皱了邹眉，心里忍不住暗自叹息。上回李兴本成亲，吴家来喝喜酒的共有四人，除了吴芳娘外还有吴氏的娘和吴芳娘的爹娘。他们一家见了孙眉娘和李大椽神色很平静，大家说话有礼有节，没有任何不愉快的事情发生。姚承恩和李氏都松了一口气。只是吴芳娘似乎对李大椽和孙眉娘心怀不满，但凡有李大椽出现的地方她都不愿多呆。孙眉娘可能是对吴家的人心怀愧疚，有意无意地刻意讨好亲近吴芳娘，但吴芳娘却总是冷冷地，待她仅只限于面子上的客气。
这件事儿男人们大大咧咧没发觉，女人们却已经有所察觉了。姚舜英偷偷看过去，见田氏也是眉头微皱，却转身笑着对孙眉娘道：“哎呀，芳娘自来照顾菊娘惯了。弟妹又怀着身子，正好叫她看着菊娘弟妹好松快松快。”说完又指着去院子门口处拿自己早上晒出来的鞋子换的宝娘说道：“不是嫂子说你。你这心也不能太偏。虽然说菊娘没了娘你怜惜她，可也不能寒了宝娘的心不是，方才那妮子被你骂得差点哭了，这妮子那么懂事你怎么忍心骂她。”
孙眉娘眼眶一红：“大嫂，我有我的难处。菊娘她娘当初……”田氏赶紧摆手制止道：“你的难处家里人都知道，这是老天作弄人。怪不到你头上。你呀还是安心养胎，他三叔在外头挣钱你可不能叫他担心。”孙眉娘被田氏一安慰
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